استهل الإسباني كارلوس ألكاراز مشواره في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس بانتصار صعب على الأسترالي آدم والتون، بعدما حسم اللقاء بثلاث مجموعات مقابل مجموعة واحدة، في المباراة التي أقيمت الأحد على ملعب رود لافر، ضمن سعيه لتحقيق لقب الجراند سلام الأول هذا الموسم.
ونجح ألكاراز في الفوز بنتيجة 6-3 و7-6 (7-2) و6-2، مسجلا ثمانية إرسالات ساحقة و38 ضربة رابحة، ليضرب موعدا في الدور الثاني مع الألماني يانيك هانفمان. وجاءت المباراة قوية رغم ابتعاد النجم الإسباني عن المنافسات الرسمية لمدة تسعة أسابيع.
وعبر ألكاراز عن سعادته بالعودة إلى أجواء المنافسات، مؤكدًا أن اللعب على ملعب رود لافر كان لحظة مميزة في بداية موسمه الجديد، مشيرًا إلى أن والتون قدّم مستوى قويًا وأجبره على الحفاظ على تركيزه طوال اللقاء، خاصة مع صلابته من الخط الخلفي وصعوبة كراته المسطحة.
ورغم ارتكابه 36 خطأ غير مباشر، وهو عدد أكبر من منافسه المصنف 81 عالميا، تمكن ألكاراز من حسم المواجهة بفضل خبرته وقدرته على رفع مستواه في اللحظات الحاسمة، لا سيما خلال الشوط الفاصل في المجموعة الثانية.
ويملك ألكاراز، المصنف الأول عالميا، ستة ألقاب كبرى وهو في سن 22 عاما، إلا أن بطولة أستراليا المفتوحة لا تزال تمثل تحديا خاصا له، إذ لم ينجح في تجاوز الدور ربع النهائي خلال مشاركاته الأربع السابقة، وكان قد ودع البطولة في النسختين الأخيرتين أمام نوفاك دجوكوفيتش وألكسندر زفيريف.
وفي حال تمكن من التتويج بلقب ملبورن هذا العام، سيصبح ألكاراز أصغر لاعب يحقق «الجراند سلام» في التاريخ، متجاوزًا مواطنه المعتزل رافاييل نادال، كما سيكون أصغر لاعب في العصر المفتوح يحرز سبعة ألقاب كبرى منذ السويدي بيورن بورج.